Als u de stad Valencia verlaat en richting Madrid gaat, het binnenland in, komt u bij de wijnstreek Utiel-Requena, op ongeveer 70 km van de kust. De regio dankt zijn naam aan de twee belangrijkste dorpen, Utiel en Requena. Vanwege de lange geschiedenis van de wijnbouw en de goede wijnen is het een interessant gebied om te bezoeken. Bovendien ligt het niet ver van de stad Valencia, dus je zou in een dag op en neer kunnen gaan, als je wilt (maar je zou ook bij een wijnhuis kunnen overnachten!).

Het gebied Utiel-Requena is een klein plateau van ongeveer 1800 ^km2, op 600-900 meter hoogte; het heeft ongeveer 35.000 hectare wijngaarden, en de druiventeelt is de belangrijkste economische activiteit in de regio. Het is droog, met korte hete zomers en lange koude winters, en een groot verschil in dag- en nachttemperatuur – ideaal voor het maken van kwaliteitswijn. De meeste wijn wordt hier geproduceerd door grote coöperaties; er zijn ongeveer 110 kleinere (en meestal particuliere) wijnmakerijen.

Geschiedenis

Het oudste wijnhuis van Spanje werd hier ontdekt, niet ver van Requena, waaruit blijkt dat meer dan 2700 jaar geleden in deze streek al wijn werd geproduceerd. De wijnproductie heeft misschien geleden (of niet…?) tijdens de Moorse overheersing (ruwweg van 715 tot 1240 in de regio Utiel-Requena), maar was zeker een belangrijke economische activiteit in de^18e eeuw. In Requena is aangetoond dat in 1752 de grotten die in de ^9e-10e eeuw door de Moren onder de huizen werden uitgegraven, voornamelijk werden gebruikt voor de productie en opslag van wijn. Het Grottenmuseum is een geweldige plek om te bezoeken, en je mag zelfs je eerste wijn proeven in de grotten!

De wijngrotten in Requena

Wijn maken werd nog belangrijker aan het eind van de^19e eeuw, na de komst van Phylloxera in Europa; dit insect, dat de wortels van de wijnstokken opat en uiteindelijk de plant doodde, vernietigde een groot deel van de Franse wijngaarden, en dwong de Fransen om elders wijn te zoeken. De levering van wijn aan de Fransen werd een enorme business in Utiel-Requena: veel mensen gingen druiven verbouwen en wijn produceren, er werden veel nieuwe wijnhuizen gebouwd en de spoorlijn die Utiel met de haven in Valencia verbond werd aangelegd.

Phylloxera

Na experimenten met hybriden werd rond 1870 een betere oplossing gevonden: het enten van het Europese druivenras op Amerikaanse onderstammen – de Amerikaanse wijnstokken zijn grotendeels resistent tegen de Phylloxera. Deze methode werd in de jaren 1870 en 1880 (in Frankrijk) aanvankelijk slechts schoorvoetend toegepast; later werd zij de norm. Tegenwoordig wordt het overal gebruikt in Europa, Amerika en zelfs in delen van Australië; het is de enige manier om Europese druivenrassen te kweken (behalve op zandgronden waar de Phylloxera niet graag komt).

Toen Phylloxera uiteindelijk in Utiel-Requena arriveerde (1912), was de oplossing al bekend en was het een kwestie van ontwortelen van de wijnstokken en herplanten met de geënte Amerikaanse onderstam. Het was ook het perfecte moment om te overwegen iets anders aan te planten, want de Fransen hadden natuurlijk al wijnstokken met Amerikaanse onderstammen aangeplant en de vraag naar Spaanse wijn was aanzienlijk afgenomen. Hoewel velen besloten weer graan of olijven te gaan produceren, blijft de druiven- en wijnproductie tot op heden de belangrijkste economische activiteit van de regio.

De druif: Bobal

De rode Bobal is de belangrijkste druif van deze regio, perfect aangepast aan het droge klimaat van de regio; het is een druif met veel kleur en tannines, waardoor hij ideaal is om te mengen met andere wijnen, om structuur, kleur en tannines toe te voegen. Ten tijde van de Phylloxera was er een goede markt voor extra sterke (“doble pasta“) Bobal-wijn, die naar Frankrijk werd geëxporteerd om daar met Franse wijnen te worden vermengd (eigenlijk gaat dit nog steeds door…). Door deze focus op de productie van bulkwijn werd algemeen gedacht en geaccepteerd dat het onmogelijk was om met de Bobal-druif een fatsoenlijke, drinkbare cépagewijn te maken – hij werd alleen goed genoeg geacht om met andere wijnen te mengen. Aan het eind van^{de 20e} eeuw besloot een nieuwe generatie wijnmakers echter te experimenteren en te proberen kwaliteitswijn te maken met de Bobal; wijnhuizen als Mustiguillo en Vera de Estenas liepen voorop in deze ontwikkelingen.

En zo zijn er tegenwoordig heel wat zeer goede Bobal-wijnen! Ik noemde al het wijnhuis Mustiguillo, met prachtig gerenoveerde gebouwen en geweldige Bobal-wijnen: Finca Terrerazo en Quincha Corral, twee van de beste Bobals van de regio. Ze maken ook erg lekkere witte wijnen met de inheemse Merseguera druif. Dan is er Vera de Estenas, een klein familie wijnhuis, zeer authentiek, enkele geweldige wijnen. Ze produceren Casa Don Angel, een Bobal van oude wijnstokken, maar ze zijn ook teruggegaan naar de traditie van het maken van wijn in kleipotten – ze gebruiken de tinajas om een Bobal wijn te maken, en een interessante witte wijn gemaakt met de Tardana druif, een inheemse variëteit die bijna verdwenen is.

Enkele Bobal-wijnen uit Utiel

Er zijn een paar zeer kleine, relatief nieuwe, wijnhuizen die echt lekkere wijnen maken: Cerrogallina produceert een zeer mooie Bobal (en een Pinot Noir!) die het proberen waard is. Bodegas Las Mercedes en Montesanco produceren beide kleine hoeveelheden (slechts 2-3000 flessen) uitstekende oude Bobal wijnstokken per jaar; Montesanco maakt ook een geweldige Macabeo (witte) wijn. Deze wijnen zijn niet gemakkelijk te vinden!

Laten we de natuurlijke wijnen niet vergeten: Bodega Sexto Elemento produceert een heerlijke natuurlijke Bobal-wijn, bijna zwart van kleur, zeer intens, en er is het superkleine wijnhuis Endemic, 3 broers die slechts 1200 flessen per jaar produceren. Last but not least is Bodegas Cueva, waar Mariano experimenteert met alles wat fermenteert, en ook mooie Bobals produceert… echt interessant om te bezoeken!

In het verleden waren de meeste druiven in de regio Utiel-Requena Bobal; tegenwoordig is dat nog maar ongeveer 75%. Aanvankelijk moest de Bobal ruimte maken voor de Tempranillo druif en de Franse druivenrassen die in heel Spanje werden geïntroduceerd en gepromoot. De laatste 15 jaar nemen de witte druiven toe; deze zijn vooral bestemd voor de productie van Cava, de Spaanse mousserende wijn, die in Requena wordt gemaakt.

Cava

In de jaren 1870 begonnen enkele Catalaanse wijnhuizen mousserende wijn te produceren op dezelfde manier als Champagne wordt gemaakt(tweede gisting in de fles), en zij noemden het, logischerwijs, Xampany. De weinige Spaanse producenten van mousserende wijn zetten ook Champán op het etiket van hun mousserende wijn, of zelfs “Spaanse Champagne”. Maar regionale namen werden in de Europese Unie beschermd en de naam Champagne mocht alleen worden gebruikt voor producten die in de Champagnestreek werden geteeld en geproduceerd. Toen de Catalanen eind jaren tachtig de oorsprongsbenaming Cava voor hun mousserende wijn instelden, wilden zij dat deze alleen voor de Catalaanse producenten zou gelden; sommige Spaanse producenten stapten echter naar de rechter en dwongen hun toetreding tot dezelfde oorsprongsbenaming af. Slechts 27 dorpen in Spanje (en buiten Catalonië) maakten gebruik van een kans en dienden een aanvraag in om deel uit te maken van de DO van Cava.

Dominio de la Vega Reserva Especial

Requena is het enige dorp in de Valenciaanse provincies (Alicante, Castellón en Valencia) dat deel uitmaakt van de DO Cava. In Utiel en de andere Valenciaanse dorpen mogen ze mousserende wijn maken, maar ze mogen geen “Cava” op de etiketten zetten – de druiven voor Cava moeten afkomstig zijn van wijngaarden binnen de gemeente Requena, en de Cava moet in Requena worden gemaakt.

De belangrijkste Cava-producenten van Requena zijn Dominio de la Vega, beroemd om zijn Reserva Especial, en Hispano Suizas, hoewel andere wijnhuizen natuurlijk ook goede Cava maken, zoals Vegalfaro of Chozas Carrascal. De productie van Cava in Requena is het afgelopen jaar snel gestegen; in 2012 werden in dit dorp in totaal 1,6 miljoen flessen geproduceerd, terwijl in 2019 een productie van 10 miljoen flessen werd verwacht!

De wijnstreek Utiel-Requena verdient een bezoek, vanwege het prachtige landschap, maar vooral vanwege de geweldige wijnen en cava’s. Als u wilt, kan ik uw bezoek aan één of alle genoemde wijnhuizen organiseren, zodat u deze geweldige wijnen kunt proeven en kopen!

Aarzel niet om meer informatie te vragen over opties en prijzen.